Anton Tchekhov
La Nuit de Pâques

(1886)

 

Histoire courtes russe

Littérature russe – Écrivains russes

Conte, texte traduit en français

 

” La Nuit de Pâques “ est une nouvelle d’Anton Tchekhov, parue en 1886.

– Résumé – Anton Tchekhov – La Nuit de Pâques –

Le narrateur attend le bac pour la ville située de l’autre côté de la rivière. C’est une belle nuit. Avec lui, un paysan qui est là sans raison, les étoiles, puis un coup de canon : c’est le signal. Les feux s’allument dans la plaine. Le bac arrive. La traversée est lente. Le passeur est le frère Iéronim. Les deux hommes regardent les étoiles et les feux d’artifice.

Le père Iéronim raconte la mort ce jour-là, dans son monastère, du diacre Nicolaï. Il était le meilleur de tout le monastère, le plus compatissant. Il excellait dans la création d’hymnes de type acathiste. De nature sensible, il n’était pas apprécié par tous dans le monastère.

La ville approche doucement avec ses lumières et ses bruits. L’homme descend, se mêle à la foule des croyants qui est venue pour la bénédiction. Il rentre dans l’église pleine à craquer. Puis, c’est l’aube. On découvre ce que la nuit cachait, et le retour par le bac. Le frère Iéronim est toujours là. Personne n’est venu le relever.

 

Ci-dessous, le texte de l’histoire courtes d’Anton Tchekhov ” La Nuit de Pâques ” traduit en français.

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Bonne lecture

 

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Anton Tchekhov

La Nuit de Pâques

 

        J’étais debout sur la rive de la rivière Goltva, attendant le bac de l’autre côté. En temps normal, le Goltva est un modeste cours d’eau de taille modérée, silencieux et pensif, scintillant doucement derrière de denses roseaux ; mais maintenant, un véritable lac s’étendait devant moi.

Les eaux du printemps, débordant de toute part, avaient inondé les deux rives et submergé les jardins potagers, les prés et les marais sur une longue distance, de sorte qu’il n’était pas rare de croiser des peupliers et des buissons émergeant à la surface de l’eau et ressemblant dans l’obscurité à d’austères pitons solitaires.

 

Le temps me semblait magnifique. Il faisait sombre, pourtant je pouvais voir les arbres, l’eau et les gens… Le monde était éclairé par les étoiles, qui étaient dispersées en abondance dans le ciel. Je ne me souviens pas avoir déjà vu autant d’étoiles. On aurait littéralement pu mettre un doigt entre chacune d’elles.

Certaines étaient grosses comme un œuf d’oie, d’autres petites comme des graines de chanvre… Elles étaient toutes sorties pour la procession du festival, chacune d’entre elles, petites et grandes, lavées, renouvelées et joyeuses, et chacune d’entre elles scintillait doucement de ses rayons.

Le ciel se reflétait dans l’eau ; les étoiles se baignaient dans ses profondeurs sombres et tremblaient avec les tourbillons frémissants. L’air était chaud et calme… Çà et là, au loin sur l’autre rive dans l’obscurité impénétrable, plusieurs lumières rouges brillantes scintillaient…

 

À deux pas de moi, je vis la silhouette sombre d’un paysan coiffé d’un haut chapeau, tenant un bâton noueux dans sa main.

“Le bac met du temps à venir !” dis-je.

“Il est temps qu’il arrive,” répondit la silhouette.

“Vous attendez aussi le bac ?”

“Non, pas moi,” bâilla le paysan, “je suis en attente de l’illumination. J’aurais dû partir, mais pour vous dire la vérité, je n’ai pas les cinq kopecks pour le bac.”

“Je vais vous donner les cinq kopecks.”

“Non, je vous remercie humblement… Avec ces cinq kopecks, allumez-moi une bougie là-bas au monastère… Ce sera plus intéressant, et je resterai ici. Que peut bien signifier cette absence de bac, comme s’il avait sombré dans l’eau !”

 

Le paysan s’approcha du bord de l’eau, prit la corde dans ses mains et cria ; “Iéronime ! Iéron–ime !”

Comme en réponse à son cri, le lent tintement d’une grande cloche flotta depuis l’autre rive. La note était profonde et basse, comme celle de la corde la plus épaisse d’une contrebasse ; il semblait que l’obscurité elle-même l’eût émise d’une voix enrouée.

Aussitôt retentit le son d’un coup de canon. Il roula dans l’obscurité et s’acheva quelque part au loin derrière moi. Le paysan retira son chapeau et se signa.

“Le Christ est ressuscité,” dit-il.

 

Avant que les vibrations du premier tintement de cloche aient eu le temps de s’éteindre dans l’air, un second sonna, puis immédiatement après un troisième, et l’obscurité fut emplie d’un vacarme continu. Près des lumières rouges, de nouvelles lumières clignotèrent, et tout se mit à bouger ensemble et à scintiller avec agitation.

“Iéron–ime !” entendîmes-nous un cri creux et prolongé.

“Ils crient depuis l’autre rive,” dit le paysan, “donc il n’y a pas de bac là-bas non plus. Notre Iéronime s’est endormi.”

Les lumières et le tintement velouté de la cloche nous attirèrent vers eux… J’étais déjà sur le point de perdre patience et de m’inquiéter, mais voilà enfin, fixant la sombre distance, j’aperçus le contour de quelque chose qui ressemblait beaucoup à une potence.

C’était le bac tant attendu. Il se dirigeait vers nous avec une telle lenteur que si ses lignes n’avaient pas été progressivement plus nettes, on aurait pu croire qu’il était immobile ou se dirigeait vers l’autre rive.

 

“Dépêchez-vous ! Iéronime !” cria mon paysan. “Le monsieur en a assez d’attendre !”

Le bac avança jusqu’à la rive, fit une embardée et s’arrêta en grinçant. Un grand homme en soutane de moine et coiffé d’un bonnet conique se tenait dessus, tenant la corde.

“Pourquoi avez-vous mis autant de temps ?” demandai-je en sautant sur le bac.

“Pardonnez-moi, pour l’amour du Christ,” répondit Iéronime doucement. “N’y a-t-il personne d’autre ?”

“Personne…”

 

Iéronime saisit la corde à deux mains, se courba comme un point d’interrogation et hocha la tête. Le bac grinça et fit une embardée. La silhouette du paysan au haut chapeau commença lentement à s’éloigner de moi – le bac s’éloignait. Iéronime se redressa bientôt et commença à travailler d’une seule main.

Nous étions silencieux, regardant vers la rive vers laquelle nous dérivions. Là-bas, l’illumination pour laquelle le paysan attendait avait commencé. Au bord de l’eau, des tonneaux de goudron flambaient comme d’énormes feux de camp. Leurs reflets, aussi écarlates que la lune levante, venaient à notre rencontre en longues et larges traînées.

Les tonneaux en feu éclairaient leur propre fumée et les longues ombres des hommes qui s’affairaient autour du feu ; mais plus loin, sur le côté et derrière eux, là où flottait le tintement velouté, il y avait toujours la même obscurité non’est pas qu’un simple garde en bois, mais un garde d’origine céleste.”

 

Dans un autre passage du même cantique : “Réjouis-toi, ô arbre, qui portes le fruit juste de la lumière, qui es la nourriture des fidèles ! Réjouis-toi, ô arbre à l’ombre gracieuse et étendue, sous laquelle il y a un abri pour les multitudes !”

Iéronime cacha son visage dans ses mains, comme effrayé par quelque chose ou submergé par la honte, et secoua la tête.

“Arbre qui portes le fruit juste de la lumière… arbre à l’ombre gracieuse et étendue…” murmura-t-il. “Penser qu’un homme puisse trouver de tels mots ! Un tel pouvoir est un don de Dieu ! Pour la concision, il comprime plusieurs pensées en une seule phrase, et tout est lisse et complet ! ‘Torche rayonnante de lumière pour tout être…’ vient dans le cantique à Jésus le plus doux.

 

‘Torche rayonnante de lumière !’ Il n’y a pas de tel mot dans la conversation ou dans les livres, mais vous voyez, il l’a inventé, il l’a trouvé dans son esprit ! Outre la douceur et la grandeur du langage, monsieur, chaque ligne doit être embelli de toutes les manières possibles, il doit y avoir des fleurs et des éclairs et du vent et du soleil et tous les objets du monde visible.

Et chaque exclamation doit être placée de manière à être douce et facile pour l’oreille. ‘Réjouis-toi, ô fleur de croissance céleste !’ vient dans le hymne à Nikolay le faiseur de merveilles. Ce n’est pas simplement ‘fleur céleste’, mais ‘fleur de croissance céleste’. C’est plus doux ainsi et agréable à l’oreille. C’était exactement comme Nikolay l’écrivait ! Exactement comme ça ! Je ne peux pas vous dire comment il écrivait !”

 

“Eh bien, dans ce cas, c’est dommage qu’il soit mort,” dis-je ; “mais avançons, père, sinon nous serons en retard.”

Iéronime se leva et se précipita vers la corde ; toutes les cloches se mirent à sonner. Probablement que la procession était déjà en cours près du monastère, car tout l’espace sombre derrière les tonneaux de goudron était maintenant parsemé de lumières mouvantes.

“Nikolay a-t-il publié ses hymnes ?” demandai-je à Iéronime.

“Comment aurait-il pu les publier ?” soupira-t-il. “Et d’ailleurs, ce serait étrange de les publier. Quel en serait l’objectif ? Personne au monastère ne s’intéresse à eux. Ils ne les aiment pas. Ils savaient que Nikolay les écrivait, mais ils laissaient passer ça inaperçu. Personne n’estime les nouvelles écritures de nos jours, monsieur !”

 

“Étaient-ils prévenus contre lui ?”

“Oh oui. Si Nikolay avait été un aîné, peut-être que les frères auraient été intéressés, mais il n’avait pas quarante ans, vous savez. Il y en avait certains qui riaient et même pensaient que son écriture était un péché.”

“Pourquoi les écrivait-il ?”

“Principalement pour son propre réconfort. De tous les frères, j’étais le seul à lire ses hymnes. J’allais le voir en secret, pour que personne d’autre ne le sache, et il était heureux que je m’y intéresse. Il m’embrassait, me caressait la tête, me parlait avec des mots caressants comme à un petit enfant. Il fermait sa cellule, me faisait asseoir à côté de lui et commençait à lire…”

Iéronime quitta la corde et s’approcha de moi.

“Nous étions des amis chers à certains égards,” murmura-t-il en me regardant avec des yeux brillants. “Où il allait, j’allais. S’il n’était pas là, il me manquait. Et il tenait plus à moi qu’à quiconque, et tout ça parce que je pleurais sur ses hymnes.

 

Il me rendait triste de me souvenir. Maintenant, je me sens juste comme un orphelin ou une veuve. Vous savez, dans notre monastère, ce sont tous de bonnes personnes, gentilles et pieuses, mais… il n’y a personne avec de la douceur et du raffinement, ils sont juste comme des paysans.

Ils parlent tous fort, et marchent lourdement quand ils marchent ; ils sont bruyants, ils éclaircissent leur gorge, mais Nikolay parlait toujours doucement, tendrement, et s’il remarquait que quelqu’un dormait ou priait, il glissait comme une mouche ou un moustique. Son visage était tendre, compatissant…”

 

Iéronime poussa un profond soupir et reprit la corde. Nous approchions maintenant de la rive. Nous sortîmes des ténèbres et du silence de la rivière pour entrer dans un royaume enchanté, plein de fumée étouffante, de lumières crépitantes et de tumulte.

Maintenant, je pouvais voir les deux rives de la rivière ; une brume légère flottait au-dessus dans des masses changeantes. Il y avait un souffle froid et dur de l’eau. Quand je sautai sur le ferry, une chaise et une vingtaine d’hommes et de femmes se tenaient déjà dessus.

La corde, mouillée et, selon moi, somnolente, s’étendait loin à travers la large rivière et disparaissait par endroits dans la brume blanche.

“Christ est ressuscité ! Y a-t-il quelqu’un d’autre ?” demanda une voix douce.

 

Je reconnus la voix d’Iéronime. Il n’y avait plus d’obscurité maintenant pour m’empêcher de voir le moine. C’était un homme grand et étroit d’épaules d’une trentaine d’années, avec de grands traits arrondis, des yeux mi-clos et fatigués et une barbe en forme de coin négligée. Il avait un air extraordinairement triste et épuisé.

“Tu n’as pas été soulagé encore ?” demandai-je, surpris.

“Moi ?” répondit-il en se tournant vers moi avec un sourire. “Il n’y a personne pour me remplacer maintenant jusqu’au matin. Ils seront tous en train d’aller chez le Père Archimandrite pour rompre le jeûne directement.”

Avec l’aide d’un petit paysan au chapeau de fourrure rougeâtre qui ressemblait aux petits tonneaux de bois dans lesquels le miel est vendu, il appuya sur la corde ; ils haletèrent simultanément, et le ferry commença à avancer.

 

Nous flottions à travers, dérangeant en chemin la brume qui montait paresseusement. Tout le monde était silencieux. Iéronime travaillait mécaniquement avec une seule main.

Il passa lentement ses yeux doux et sans éclat sur nous ; puis son regard se posa sur le visage rose d’une jeune femme de commerçant aux sourcils noirs, qui se tenait sur le ferry à côté de moi en se rétractant silencieusement de la brume qui l’enveloppait. Il ne détacha pas les yeux de son visage tout au long du trajet.

Il y avait peu de choses de masculin dans ce regard prolongé. Il me semblait qu’Iéronime cherchait dans le visage de la femme les traits doux et tendres de son ami décédé.

 

La traversée se poursuivit dans un silence presque palpable. Je regardais Iéronime, le moine taciturne et fatigué, tandis qu’il continuait à manœuvrer le ferry avec une sorte de résignation tranquille. Son regard semblait perdu dans des pensées lointaines, peut-être dans le souvenir de son cher ami Nikolay.

Le brouillard matinal se dissipait lentement, révélant peu à peu les contours des deux rives de la rivière. Les premières lueurs de l’aube commençaient à percer à travers les nuages, éclairant faiblement les eaux calmes.

Alors que nous approchions de la rive opposée, je sentis une étrange sérénité m’envahir. Malgré la fatigue de la nuit et l’agitation de la célébration pascale, il y avait quelque chose de paisible dans l’atmosphère du moment.

Peut-être était-ce le calme de la nature émergeant lentement de la nuit, ou peut-être était-ce simplement le sentiment de camaraderie partagé avec cet homme humble qui, malgré ses propres peines, continuait à faire son devoir avec une dignité silencieuse.

 

Lorsque le ferry atteignit enfin la rive opposée, je remerciai Iéronime d’un signe de tête et descendis sur la terre ferme. Je regardai une dernière fois en arrière, voyant le moine solitaire reprendre sa tâche sans se plaindre, son visage résolu tourné vers l’horizon naissant.

Alors que je m’éloignais le long du chemin, emportant avec moi les souvenirs de cette nuit mémorable, je me sentis reconnaissant pour cette rencontre fortuite avec un homme dont la simplicité et la gentillesse m’avaient touché profondément.

Et tandis que les premiers rayons du soleil éclairaient le monde qui s’éveillait, je pris conscience que même au milieu de l’obscurité et de l’incertitude, il y avait toujours des lueurs d’espoir et des moments de beauté qui attendaient d’être découverts.

 

Alors que je me remémorais cette nuit mémorable, je fus frappé par la simplicité et la profondeur des émotions qui m’avaient traversé. Dans le calme de cette nouvelle journée, je sentais une gratitude immense pour cette rencontre avec Iéronime, un homme dont la dignité tranquille et la gentillesse humble avaient illuminé ma nuit.

Alors que je continuais mon chemin, les souvenirs de la nuit précédente tourbillonnaient dans mon esprit, comme des éclats d’un récit enchanteur. Je me surpris à sourire en repensant aux échanges avec le moine sur le ferry, à la lumière étincelante des étoiles, et à la magnificence de la célébration pascale.

 

Malgré les défis et les peines qui ponctuaient nos vies, il y avait toujours, semblait-il, des moments de beauté et de grâce qui nous attendaient, prêts à être découverts dans les moments les plus inattendus. C’était comme si, dans les profondeurs de l’obscurité, la lumière de l’humanité brillait toujours, offrant un réconfort et une inspiration dans les moments les plus sombres.

Alors que je contemplais le paysage qui s’ouvrait devant moi, baigné dans la douce lueur du matin naissant, je me sentis rempli d’un sentiment de paix et de sérénité. Et dans mon cœur, je sus que même au milieu des épreuves et des incertitudes de la vie, il y avait toujours de l’espoir et de la beauté à trouver, si nous avions seulement les yeux pour les voir.

 

Je contemplais le monde qui s’éveillait lentement autour de moi, empli d’une sérénité que je n’avais pas ressentie depuis longtemps. Les rayons du soleil perçaient à travers les nuages, illuminant doucement la campagne environnante. Les oiseaux chantaient leur symphonie matinale, ajoutant une touche de vie et de gaieté à cette nouvelle journée qui s’annonçait.

Alors que je marchais, je réalisais à quel point cette nuit avait été spéciale. Elle avait été plus qu’une simple rencontre fortuite avec un moine sur un ferry ; elle avait été une leçon sur la beauté de la compassion et de la camaraderie humaine.

Dans les moments les plus sombres, il y avait toujours une lueur d’espoir, une main tendue pour nous guider à travers les ténèbres.

Je me promis alors de garder cette leçon dans mon cœur, de me rappeler que même dans les moments les plus difficiles, il y avait toujours de la lumière à trouver. Et alors que je poursuivais mon chemin, je savais que je porterais avec moi les souvenirs de cette nuit mémorable, une source d’inspiration et de réconfort dans les jours à venir.

 

Je me dirigeais maintenant vers le village voisin, où se trouvait un petit café qui était toujours ouvert tôt le matin. En chemin, je croisais des paysans qui se rendaient à leurs champs, saluant poliment ceux que je connaissais de vue.

Arrivé au café, j’entrais et étais accueilli par l’odeur familière du café fraîchement moulu et des croissants chauds. Le propriétaire, un homme jovial au visage buriné par le soleil, me salua chaleureusement et me servit une tasse de café fumante.

 

Je m’assis à une table près de la fenêtre et observai la vie qui reprenait dans le village. Les commerçants ouvraient leurs échoppes, les enfants se rendaient à l’école, et les premiers rayons de soleil réchauffaient doucement la terre après une nuit froide.

Alors que je sirotais mon café, je repensais à la conversation que j’avais eue avec le moine sur le ferry. Ses paroles résonnaient encore dans mon esprit, me rappelant l’importance de la compassion et de la gentillesse dans un monde souvent trop pressé.

 

Je décidai alors de profiter de cette journée pour faire de petites actions de bonté, que ce soit en aidant un voisin dans le besoin ou en simplement souriant à un étranger dans la rue. Car j’avais appris que même les gestes les plus simples pouvaient avoir un impact profond sur ceux qui les recevaient.

Ainsi, avec une nouvelle détermination dans le cœur,
je quittai le café et me mis en route pour accomplir ma mission de répandre un peu de lumière dans le monde qui m’entourait.

 

Lorsque nous sommes sortis de l’église après la messe, il n’était plus nuit. Le matin commençait. Les étoiles avaient disparu et le ciel était d’un bleu grisâtre morose. Les plaques de fer, les pierres tombales et les bourgeons sur les arbres étaient couverts de rosée. Il y avait une fraîcheur piquante dans l’air. En dehors de l’enceinte, je n’ai pas trouvé la même scène animée que celle que j’avais vue la nuit.

Chevaux et hommes semblaient épuisés, somnolents, à peine bougeaient-ils, tandis qu’il ne restait des tonneaux de goudron que des tas de cendres noires. Quand quelqu’un est épuisé et somnolent, il imagine que la nature aussi est dans la même condition.

Il me semblait que les arbres et l’herbe jeune dormaient. Il semblait même que les cloches ne sonnaient pas aussi fort et gaiement que la nuit. L’agitation était terminée, et de l’excitation il ne restait qu’une agréable fatigue, un désir de sommeil et de chaleur.

 

Maintenant je pouvais voir les deux rives de la rivière ; une légère brume flottait au-dessus en masses changeantes. Il y avait un souffle froid et dur venant de l’eau. Lorsque j’ai sauté sur le ferry, une chaise et une vingtaine d’hommes et de femmes étaient déjà dessus. La corde, mouillée et, je le pensais, somnolente, s’étendait loin à travers la large rivière et disparaissait par endroits dans la brume blanche.

“Christ est ressuscité ! N’y a-t-il personne d’autre ?” demanda une voix douce.

J’ai reconnu la voix d’Ieronim. Maintenant qu’il n’y avait plus d’obscurité pour m’empêcher de voir le moine. C’était un homme grand et étroit d’épaules, âgé de trente-cinq ans, aux grands traits arrondis, aux yeux mi-clos et au barbe en forme de coin négligée. Il avait un air extraordinairement triste et épuisé.

 

“Personne ne t’a encore remplacé ?” demandai-je, surpris.

“Moi ?” répondit-il en se tournant vers moi, le visage froid et couvert de rosée, avec un sourire. “Personne ne peut prendre ma place jusqu’au matin. Ils iront tous chez le Père Archimandrite pour rompre le jeûne directement.”

Avec l’aide d’un petit paysan portant un chapeau de fourrure rougeâtre qui ressemblait aux petits tonneaux en bois dans lesquels on vend le miel, il se pencha sur la corde ; ils haletaient simultanément, et le ferry partit.

 

Nous avons traversé, perturbant sur le chemin la brume qui montait paresseusement. Tout le monde était silencieux. Ieronim travaillait mécaniquement d’une main.

Il passa lentement ses yeux doux et sans éclat sur nous ; puis son regard se posa sur le visage rose d’une jeune femme de marchand aux sourcils noirs, qui se tenait sur le ferry à côté de moi, se retirant silencieusement de la brume qui l’enveloppait. Il ne détacha pas les yeux de son visage tout au long du trajet.

Il y avait peu de masculin dans ce regard prolongé. Il me semblait qu’Ieronim cherchait dans le visage de la femme les traits doux et tendres de son ami décédé.

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Anton Tchekhov – La Nuit de Pâques

Nouvelle russe – Littérature russe (1884)

Conte, texte traduit en français

 

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